ما السر وراء طول الثعبان؟

جون فون رادويتز - ترجمة: خالد طه

كشفت الأبحاث أن السبب في طول أجساد الثعابين وانسيابيتها يرجع إلى جين وراثي، حيث يقوم الجين المعروف باسم «Oct4» بتنظيم الخلايا الجذعية ويؤثر على نمو الجزء الأوسط، أو الجذع، من جسم هذا الحيوان الفقري.

وفي الثعابين، حدثت طفرة تكرار أدت إلى أن ظل جين «Oct4» فعالا لفترة أطول من المعتاد خلال مرحلة التطور الجيني.
وقالت د. ريتا آيريس، من معهد جولبنكيان دي سينسيا في لشبونة بالبرتغال: «إن تكوين مناطق الجسم المختلفة يعمل بمثابة مسابقة الذراع القوي بين الجينات.
والجينات المسؤولة عن تكوين الجذع تحتاج إلى البدء في وقف النشاط بحيث تستطيع الجينات المسؤولة عن تكوين الذيل في العمل. وقالت آيريس: «في حالة الثعابين، لاحظنا أن جين Oct4 يظل نشيطا خلال فترة أطول من التطور الجيني، وهو ما يفسر لماذا لدى الثعابين هذا الجذع الطويل والذيل القصير جدا».
وهناك تغير تطوري حدث تسبب في وضع جين Oct4 بجانب منطقة الحمض النووي التي حافظت عليه في حالة نشاط في جنين الثعبان، كما قال الباحثون.
وقد تم هذا الاكتشاف عند دراسة الفئران التي لها جذوع طويلة أو قصيرة على غير المعتاد.
إن فهم دور جين Oct4 في الحفاظ على جسم الثعبان طويلا قد يلقي ضوءا جديدا على تجديد الحبل الشوكي، كما قال العلماء.

وقال رئيس فريق البحث د. مويسيس مالو: «لقد حددنا عاملا رئيسيا يسمح بنمو غير محدود لهياكل الجذع، يظل يطول طالما كان هذا العامل نشطا.

«والآن سوف نقوم بالتحقيق إن كان بإمكاننا استخدام Oct4 ومنطقة الحمض النووي التي تحافظ على نشاطه من أجل زيادة الخلايا التي تكون الحبل الشوكي، في محاولة للتجديد في حالة الإصابة».

خدمة إندبندنت -