الحياة خارج النظام الشمسي

إيان جونستون-ترجمة: أحمد بدوي
قال علماء فلك أن اكتشاف حياة خارج النظام الشمسي قد يكون خلال 10 سنوات فقط وذلك بعد أن وجدوا مزيدا من الأدلة تشير إلى اثنين من الكواكب الخارجية مشابهة لكوكب الأرض. والكوكبان اللذان يدوران حول نجم يطلق عليه Trappist-1 والذي يبعد نحو 39 سنة ضوئية يقعان فيما يسمى Goldilocks Zone أو المنطقة الصالحة للحياة، ما يدل على أن درجة الحرارة مناسبة لوجود مياه سائلة بعيدة بصورة كافية من النجم الى حد يجعلها لا تتبخر ولكنها أيضا قريبة الى حد يحافظ عليها من التجمد بشكل دائم.
وقد تم الإعلان عن الكشف في شهر مايو إلا أن أهميته زادت الآن مع الإعلان الذي تضمنته مجلة نيتشر Nature أن علماء فلك قد اكتشفوا كواكب صخرية مثل المريخ والزهرة والأرض، وليست غازية عملاقة مثل المشتري أو زحل. والمرحلة التالية ستكون البحث عن أدلة على غازات لا تنبعث إلا من الكائنات الحية، ومن المحتمل أن يتم الكشف عن تلك الغازات عن طريق تحليل الضوء.
وقال د. جوليان دي ويت من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، وهو أحد الباحثين المشاركين في الدراسة: هذه هي أول كواكب يتم اكتشافها تجمع بين الخصائص الرئيسية الثلاثة التي يبحث عنها العلماء منذ وقت طويل: أولها أن تكون بحجم مشابه لحجم الأرض، وثانيا أن تكون درجة الحرارة على سطحها تسمح بوجود الماء السائلة والثالثة أن تكون قريبة بصورة معتدلة من النجم وتدور حول النوع الملائم من النجوم بالنسبة لنا ما يمكننا من التحقق من هذه الشروط.
واضاف: هذا هو السبب أن مثل هذه الكواكب تمثل قيمة كبيرة ونأمل حقا في معرفة المزيد عن هذه الكواكب، ويمكننا القول أنها صخرية. والسؤال الآن: ما هو نوع من الغلاف الجوي للكوكبين؟ وأشار الى أن علماء الفلك سيكون بمقدورهم معرفة المزيد عن الكواكب بعد إطلاق تلسكوب جيمس ويب الفضائي في عام 2018.
وفي غضون خمس إلى عشر سنوات سنكون قادرين على تحديد ما إذا كانت صالحة للحياة والتحقق ما إذا كانت درجة الحرارة مناسبة ويوجد ماء على سطحها.
والخطوة التالية ستكون تقييم ما إذا كانت مأهولة، من خلال تتبع آثار الغاز الذي لا ينتج الا من خلال وجود حياة. والفترة الزمنية المتوقعة لذلك في غضون 10-25 سنة المقبلة.
ويستدرك د. ويت قائلا أنه سيكون من الصعب تقييم مستوى الذكاء لأي حياة على تلك الكواكب، وايا كانت فالاحتمال الأكبر أنها ستكون مختلفة اختلافا جذريا عن الحياة على الأرض. ويضيف أن الكوكبين منغلقين مداريا مع نجمهما ما يعني أن تلك الشمس ستكون في نفس الموضع من السماء دائما، ويكون أحد شطري كل كوكب نهار أبدي والشطر الآخر ليل أبدي.
وقد تم تسمية النجم على اسم التلسكوب Trappist في تشيلي الذي كان أول من اكتشف نظام الكوكبين، ويحاول الباحثون الآن جمع الأموال لبناء أكثر من تلسكوبات لتسريع عملية البحث والبدء في مسح السماء في نصف الكرة الشمالي أيضا.

الاندبندنت