اكتشاف ثقبًا غامضًا على المريخ

واشنطن - العُمانية

نشرت إدارة الطيران والفضاء الأمريكية ناسا صورة لثقب غامض على سطح المريخ، قد يمثل مدخلاً إلى شبكة واسعة من الكهوف والأنفاق تحت سطح الكوكب، حيث إن هذا الثقب الدائري الذي يبلغ عرضه نحو 100 متر، يظهر في الصور الملتقطة من المدار كباب مظلم يؤدي إلى أعماق مجهولة تحت السطح المريخي القاسي.

ويتميز الثقب بإمكانية كونه جزءًا من نظام كهفي واسع تحت سطح المريخ، حيث توفر هذه التجاويف الطبيعية حماية من الظروف القاسية السائدة على سطح الكوكب، إذ أن المريخ يعاني من تقلبات حرارية شديدة بين الليل والنهار، بالإضافة إلى مستويات إشعاع عالية الخطورة، ما يجعل هذه الكهوف المحتملة مواقع مثيرة للاهتمام للبحث عن علامات الحياة الماضية أو الحالية.

ويرجح العلماء أن يكون هذا الثقب بالتحديد ناتجًا عن اصطدام نيزكي قديم، حيث يحيط به حفرة دائرية واضحة المعالم. لكن الجانب الأكثر إثارة للاهتمام يتمثل في إمكانية أن يشكل هذا المدخل بوابة لمتاهة من الأنفاق والغرف تحت السطحية - وهي بيئة قد تكون أكثر ملاءمة للحياة من السطح المعرض للإشعاعات الكونية الضارة.

وسجلت وكالة ناسا أكثر من 1000 موقع على المريخ يعد مرشحًا لاحتواء كهوف أو أنفاق تحت سطحية. ومع ذلك، يظل تحديد طبيعة هذه التشكيلات وامتدادها تحديًا علميًّا كبيرًا في ظل غياب بعثات استكشافية مباشرة إلى هذه المواقع. فمن المحتمل أن تمتد هذه الكهوف لمسافات غير محددة تحت السطح، وقد تحوي في أعماقها أدلة على وجود حياة ميكروبية سابقة أو حالية، أو قد تحوي ظروفًا بيئية ملائمة لبعثات بشرية مستقبلية.