مصطلح: البوابة الإلكترونية

تُعرف بوابات الويب الإلكترونية بأنها المكان الأول الذي يجب على مستخدم شبكة الإنترنت أن يقوم بزيارته عند دخوله إلى الشبكة، فمن خلال هذه البوابات يستطيع الزائر ان يصل إلى معلومات مختلفة ومتنوعة عن الشبكة. وتقدم البوابات نقطة انطلاق إلى مواقع متعددة داخل الشبكة مثل روابط المواقع وتحميل البرامج. علما بأن معظم البوابات تقدم حاليا خدمات كثيرة للزوار والأعضاء مثل (منتديات ـ مراسلة فورية ـ مقالات إخبارية ـ إعلانات ـ أدلة ومحركات بحث ـ دروس تعليمية ـ مؤتمرات ـ وظائف ـ تواريخ أحداث ـ برامج ـ وغيرها من الخدمات الأخرى). كما أن أدلة المواقع، هي من أهم المواقع التي يزورها المتصفح ، وهذا لكثرة المواقع في كل المجالات، وأدلة المواقع، تتميز، بالتنسيق والترتيب والتنظيم، ومنها أدلة مواقع عربية أو أجنبية أو عالمية، أو محلية، أو متخصصة بنوع معين من المواقع.
كما أن البوابة الإلكترونية العامة ليست موجهة إلى جمهور بعينه، ولكن يمكن زيارتها من جميع فئات مستخدمي الإنترنت (رجال، نساء، شباب، باحثين، طلاب...إلخ). وتعد الوظيفة الرئيسية للبوابة الإلكترونية العامة هي تجميع وتصنيف مواقع الإنترنت المختلفة بهدف جعلها متاحة لزياراتها من قبل الزائرين وذلك من خلال البوابة العامة نفسها.
أما أدوات البوابة الإلكترونية العامة فإنها تشتمل أدوات تسمح باختيار وتصنيف المواقع على الشبكة العنكبوتية وتقديمها للزائرين والمستفيدين من خلال أداتين رئيسيتين هما: محرك البحث الذي يقوم المستفيد بإجراء بحثه من خلال محرك البحث الذي يقوم بدوره بالتعامل مع طلب المستفيد والبحث عنه وإعطائه نتيجة البحث ومن الأمثلة على ذلك محرك البحث وكذلك الدليل الذي يقوم بتجميع المواقع على شبكة الإنترنت وتصنيفها وترتيبها في قوائم وفقا لموضوعات معينة يتم عرضها مباشرة على البوابة.
أما خدمات البوابات العامة فتشمل المعلومات العامة والتي تقدم في الوقت ذاته لحظة بلحظة مثل (البورصة، النشرة الجوية.. وغيرها). وخدمات عامة مثل (جماعات الاهتمامات المشتركة، قوائم المناقشات حول موضوع بعينه، التجارة الإلكترونية.. وغيرها). والخدمات الشخصية مثل (خدمة البريد الإلكترونى، السماح للمستفيد بالإتاحة إلى بعض الخدمات عن طريق كلمة سر خاصة به، السماح للمستفيد بتخصيص منطقة خاصة به على الإنترنت مثال على ذلكMy Yahoo من خلال بوابة ياهو وكذلك My Aol من خلال بوابة إيه أو إل واللذان يسمحان بتخصيص بوابة شخصية لكل مستفيد.. وخدمة الاتصال بالإنترنت مثال على ذلك (إيه أو إل، وانادو، إلخ...). وبعض البوابات العامة تسمح للمستفيدين بإنشاء مواقع شخصية وكذلك نشرها من خلال الخادمserver الخاص بها.
هذه الخدمات المذكورة تسمح بتلبية احتياجات المستفيدين، وفى نفس الوقت تعمل على تزايد عدد الزائرين لهذه البوابات، ونتيجة لذلك فمن الممكن نمو الدخل المادي العائد على البوابات العامة من خلال تقديمها للإعلانات، حيث إن المصدر الرئيسي للدخل المادي للبوابات بشكل عام هو الإعلانات وخاصة بالنسبة للبوابات العامة.
وللبوابة الإلكترونية العامة بوابات مشتقة مثل ياهو. وجوجل، ألتافيستا. (إيه أو إل، وانادو.... وغيرها).