شفاه جورج بوش

جيفري فرانكل
بعد وفاة الرئيس الأمريكي الأسبق جورج هربرت ووكر بوش، أشاد الكثيرون بالتزامه الثابت وكفاءته العامة، لكن هذا الثناء كانت تتبعه كلمة "لكن". يقول الصحفيون والمؤرخون، "لكنه كان رئيساً لفترة ولاية واحدة". حيث خسر انتخابات عام 1992 أمام بيل كلينتون، ويرجع ذلك جزئيا إلى ركود عامي 1990 و 1991. وصرح زملاؤه الجمهوريون، "لكنه انفصل عن إرث رونالد ريغان من خلال تراجعه عن وعد قطعه على نفسه بعدم رفع الضرائب". وقيل إن مدعاة هزيمة بوش الانتخابية هي تلك الخيانة المفترضة.
يكمن خطأ بوش في تعهده بعدم فرض ضرائب جديدة في المقام الأول والالتزام بذلك بحزم في الفترة الأولى من رئاسته. وقد مهد انعكاسه الشجاع على السياسة المالية عام 1990 الطريق لنمو اقتصادي استمر عقدًا من الزمان، وحقق هذا النمو في نهاية المطاف فائضًا في الميزانية.
وقد أدت اتفاقية الميزانية بين بوش والحزب الديمقراطي في الكونجرس عام 1990 إلى خسارته وعدم إعادة انتخابه عام 1992. ليس هناك شك في أن التوقيت لم يكن مناسبا. فقد تزامن الانتقال إلى الانضباط المالي مع بداية الركود، وصار الانكماش أسوأ مما كان عليه، مما أدى إلى تأخير الانتعاش.
لكن خسارة بوش في إعادة انتخابه بسبب عكس سياسته الضريبية ليست واضحة كما يظن البعض. بعد غزو صدام حسين للكويت، أصبحت حرب بوش لإخراج العراق من الكويت مثالا ذكيا في المجالين الدبلوماسي والعسكري. بعد تحقيق أهداف "عملية عاصفة الصحراء"، فاز بوش بنسبة 89٪ من الأصوات. في السنة الرابعة والأخيرة من ولايته، انخفضت شعبيته بشكل حاد. إن الغضب الناجم عن خرق بوش لالتزاماته الضريبية لا يمكن أن يفسر انخفاض نسبة فوزه إلى 29٪ في يوليو عام 1992، حيث فاز بنسبة 89٪ من الأصوات بعد تراجعه عن الوعد الضريبي.
لم يدعم بوش الادعاء بأن التخفيضات الضريبية سوف تقلص عجز الميزانية من خلال زيادة الإيرادات. عندما تنافس مع ريغان من أجل ترشيح الحزب الجمهوري في عام 1980، وصف هذه المزاعم بأنها "سياسة اقتصادية غير واقعية". لكنه وضع شكوكه جانبا عندما وافق على العمل كنائب للرئيس ريجان، وفي النهاية أعلن عن وعده المصيري في المؤتمر القومي للحزب الجمهوري في أغسطس عام 1988، عندما قبل ترشيح الحزب لخلافة ريجان. وتوقع أن يدفعه الديمقراطيون مرارًا وتكرارًا لرفع الضرائب، وتعهد بأنه سيرفض دائما: حيث قال "اقرأوا شفتي..... لا ضرائب جديدة".
لكن الاقتصاد في نهاية الثمانينيات كان في ذروة الدورة التجارية. كان هذا هو الوقت المناسب للبدء في حل مشكلة عجز الميزانية الطويل الأمد. وكما قال جون ماينرد كينز ذات مرة "إن فترة النمو الكبير وليس فترة الركود هي الزمن المناسب للتقشف". وبدلاً من ذلك، عزز بوش سياسات ريجان التي أدت إلى عجز اقتصادي غير مسبوق. وقد راهن على ذلك، لأن التعهد الضريبي ساعده على الفوز في الانتخابات.
بعد عام ونصف من توليه منصبه، عمل بوش على معالجة مشكلة العجز طويلة الأمد التي ورثها عن سلفه، حيث دخل في مفاوضات صعبة مع قيادة الكونجرس. سيطر الحزب الديمقراطي على مجلسي الكونجرس ورفض الموافقة على تقييد الإنفاق المحلي ما لم تسهم الضرائب في الدمج المالي. وهكذا، في يونيو 1990، أعلن بوش أن أي اتفاق لخفض العجز سيتطلب زيادة الضرائب.
يعتبر هذا البيان على نطاق واسع انتهاكا لالتزامه "بعدم فرض ضرائب جديدة". في الواقع، كانت هناك زيادة في الضرائب قبل اقتراحها. ولكن هذا يعتبر عموما عذرا فنيا. في 9 أكتوبر، كشف مجلس النواب ومجلس الشيوخ عن خطة ميزانية بالكاد تتجنب الإغلاق الحكومي الكامل.
فرض قانون إنفاذ الميزانية لعام 1990 قيودًا تشريعية على الإنفاق التقديري ووضع قواعد تقييدية، والتي أطلق عليها العالم الخارجي "نظام الدفع أولاً بأول" (PAYGO): إذا أراد الكونجرس خفض الضرائب أو زيادة الإنفاق المستحق، يجب أن يتم استبداله بتكلفة جزء آخر من الميزانية. عندما تولى بيل كلينتون منصبه كرئيس للولايات المتحدة في يناير 1993، وقع قانون توفيق الموازنة العامة وتحديث نظام الدفع الفوري، والذي حصل على موافقة الكونجرس بدون تصويت الجمهوريين.
ظل النظام المالي الذي وضعه بوش على حاله طوال الفترة المتبقية من فترة رئاسة كلينتون التي استمرت لثماني سنوات. وساهمت سياسة الميزانية الضيقة، إلى جانب النمو الاقتصادي القوي، في خفض العجز وتحويله إلى فائض مالي متنامي في الأعوام 1998 و 1999 و 2000. وفي يناير/ 2001، بعد أن تولى جورج بوش الابن منصبه، ألغى الجمهوريون قيود الميزانية ونظام الدفع الفوري. وسرعان ما قاموا بخفض الضرائب وزيادة الإنفاق، مما أدى إلى عودة العجز المالي القياسي.
هذا ليس مجرد تاريخ قديم. أظهر جورج هربرت ووكر بوش "شجاعة كبيرة" في التوصل إلى حل وسط مع الحزب الديمقراطي وتحقيق المسؤولية المالية. كانت فترة رئاسته المرة الأخيرة التي حاول فيها رئيس جمهوري الوفاء بالتصنيف المالي المحافظ.
اتبع الجمهوريون في أعقاب بوش مثاله من خلال تبني نموذج للسياسة المالية يدعم التقلبات الدورية. فقد نفذوا توسعا ماليا خلال الانتعاش الاقتصادي من 2001 إلى 2007، ثم عارضوا اقتراح الرئيس باراك أوباما باستخدام إجراءات التحفيز المالي للتعامل مع ركود 2007-2009. ونتيجة لذلك، كان التعافي من الركود العظيم أبطأ من ذي قبل، وهذا ما حدث في حالة الركود الاقتصادي في الفترة ما بين 1990 - 1991.
وفي العام الفائت، نفذ الرئيس دونالد ترامب توسعا ماليا مواليا للدورات الاقتصادية، مع فرض التخفيضات الضريبية غير المبررة وزيادة الإنفاق. قد تكون النتيجة فوضى أسوأ من تلك التي خلفها الرئيس بوش (الرئيس 43 للولايات المتحدة) في عام 2008.

أستاذ تكوين رأس المال والنمو في جامعة هارفارد.